Hoe de wereld haar katten in het zonnetje zet 🐈

🇯🇵 Japan: de spirituele (en soms bovennatuurlijke) kat

In Japan zijn katten niet alleen schattig, maar ook dragers van geluk – of juist van onheil, afhankelijk van het verhaal. De bekende maneki-neko (zwaaiende kat) kom je overal tegen: op toonbanken in winkels, in sushi­bars en zelfs in treinstations, als symbool van voorspoed en bescherming. Maar in oude Japanse legendes konden katten ook veranderen in mysterieuze gedaanten, zoals de angstaanjagende bakeneko of de tweestaartige geest nekomata. Met meer dan 9 miljoen huiskatten en tientallen kattencafés – vooral in Tokio – lijkt de Japanse kattenliefde voorlopig nog lang niet uitgedoofd.

🇹🇷 Turkije: waar straatkatten van iedereen zijn

Nergens is de band tussen mens en kat zo zichtbaar als in Turkije, en zeker in Istanbul. Hier zijn katten welkom in moskeeën, cafés, boekwinkels en huiskamers. Het zijn geen “zwerfkatten” in de klassieke zin, maar echte buurtbewoners die door iedereen worden verzorgd. Vanuit de islamitische traditie – de profeet Mohammed stond erom bekend dol op katten te zijn – vind je overal sporen van kattenliefde: van bakjes water en voer in steegjes tot imams die met plezier een kat door hun moskee laten wandelen.

🇨🇾 Cyprus: katten met een heilig verleden en een straatwijs heden

Op Cyprus zijn katten verweven met het dagelijks leven. Volgens de legende bracht Sint-Helena ze ooit naar het eiland om giftige slangen te bestrijden – en sindsdien hebben ze hier de touwtjes in pootjes. Tegenwoordig struinen ze door kloosters, dorpen en zee­kanten met een zelfverzekerde, rustige tred. In Limassol zie je ze zonnebaden op de kinderkopjes, in de ruïnes van het oude Kourion slenteren, of luieren naast vissersbootjes in Larnaca. Veel locals voeren ze, en eilandbrede initiatieven zorgen voor sterilisatie en verzorging. Voor bezoekers voelen de katten van Cyprus als levende schakels tussen mythische verhalen en het relaxte ritme van de Middellandse Zee.

🇬🇧 Verenigd Koninkrijk: katten met een hoge functie

Dat de Britten van katten houden, staat buiten kijf – ze nemen ze zelfs op in overheidsdienst. De titel Chief Mouser to the Cabinet Office is namelijk een échte baan, momenteel bekleed door Larry, een bruin-witte cyper die woont op 10 Downing Street. Larry is de eerste kat die de titel officieel kreeg, maar katten werken hier al sinds de 16e eeuw als muizenjagers. Met meer dan 10 miljoen huiskatten en een nationale zwak voor rassen als de British Shorthair, zijn katten in het VK net zo onmisbaar als een kop sterke thee en keurig in de rij staan.

🇪🇬 Egypte: waar katten ooit goden waren

In het oude Egypte waren katten heilig. Ze bewaakten de graanschuren, stonden symbool voor vruchtbaarheid en waren verbonden met de godin Bastet. Een kat doden – zelfs per ongeluk – gold als een misdaad. Tegenwoordig is hun goddelijke status misschien verdwenen, maar katten zijn nog altijd overal te zien, vooral in historische plekken zoals de Oude Stad van Caïro. Hun aanwezigheid voelt als een stille echo van de rol die ze speelden in een van ’s werelds oudste beschavingen.

🇹🇭 Thailand: waar witte katten geluk brengen

De Thaise kattenliefde gaat eeuwen terug. Rassen als de Siamees en de Khao Manee – ook wel het “Witte Juweel” – gelden als brengers van geluk, rijkdom en voorspoed. Vroeger waren ze exclusief voorbehouden aan het koningshuis. Deze katten vallen op door hun bijzondere ogen: felblauw of odd-eyed (heterochromie, waarbij ieder oog een andere kleur heeft). Deze unieke eigenschappen duiken al eeuwenlang op in Thaise poëzie, kunst en folklore. In de Tamra Maew (“Kattenboekgedichten”) uit de 14e eeuw staat zelfs beschreven welke rassen geluk brengen en welke je beter kunt mijden. Vandaag de dag worden deze bijzondere katten nog altijd gekoesterd in Thaise huizen – en soms behandeld als echte edelen.

Waar je ook komt, katten weten altijd een plekje te veroveren – in de cultuur én op je schoot. Van spirituele gidsen tot strandwandelaars: deze harige persoonlijkheden laten zien dat de band tussen mens en kat overal ter wereld even sterk, tijdloos en mooi cultureel verweven is.