British Airways bevestigde dat zij de diensten naar Dubai, Amman, Bahrein en Tel Aviv zal staken tot 31 mei, terwijl vluchten naar Doha zijn gepauzeerd tot eind april. De routes naar Abu Dhabi blijven voor onbepaalde tijd geannuleerd.
Deze stap markeert de langste opschorting die door een grote luchtvaartmaatschappij is aangekondigd sinds het conflict drie weken geleden begon, en overtreft daarmee de kortere annuleringsperiodes van Air France en Lufthansa.
Het besluit volgt op een droneaanval nabij Dubai International Airport, die leidde tot een tijdelijke sluiting van het drukste reisknooppunt in de regio. Vluchten stonden zeven uur lang aan de grond nadat er brand uitbrak bij een nabijgelegen brandstofopslag. Dit leidde tot omleidingen en toestellen die halverwege de vlucht moesten omkeren, waaronder vluchten vertrekkend uit het Verenigd Koninkrijk en Ierland.
Als reactie hebben de Verenigde Arabische Emiraten uit voorzorg hun luchtruim gesloten, waardoor vliegoperaties ernstig worden beperkt. Luchtvaartmaatschappijen zijn nu afhankelijk van beperkte luchtcorridors onder militair toezicht, wat de planning onvoorspelbaar en de capaciteit uiterst beperkt maakt.
Ondanks pogingen van maatschappijen uit de Golfregio om de operaties te herstellen en achterstanden weg te werken, moeten grote Europese maatschappijen hun routes van en naar Dubai nog hervatten. Virgin Atlantic heeft haar onlangs heropende dienst alweer ingetrokken.
Sommige vluchten blijven actief naar minder getroffen bestemmingen zoals Saoedi-Arabië, terwijl luchtvaartmaatschappijen alternatieve routes toevoegen tussen Europa en Azië, in het bijzonder om gestrande reizigers te repatriëren.
Voor reizigers, vooral degenen die afhankelijk zijn van knooppunten in het Midden-Oosten zoals Dubai en Doha voor goedkopere verre verbindingen, zal deze verstoring naar verwachting nog maanden aanhouden. Er moet rekening worden gehouden met een beperkt aantal routes, hogere prijzen en toegenomen onzekerheid in het wereldwijde vluchtnetwerk.
